Actividades iniciales
Lehder abandona la escuela para dedicarse a varios delitos, entre ellos el contrabando de vehículos robados y libros de autores como
Nicolás Maquiavelo,
Herman Hesse y varios escritores preferidos, a la vez que mantiene admiración hacia el texto
Mein Kampf del dictador alemán
Adolf Hitler 3 . Los vehículos contrabandeados eran exportados a Colombia en la ciudad de
Medellín y expendidos a través de un concesionario dirigido por uno de sus hermanos, aunque Lehder siempre hizo pasar dichos vehículos como legales a pesar de las evasiones aduaneras. A sus 24 años Lehder toma clases de aviación convirtiéndose en experto piloto que conocería varias rutas aéreas lo que lo llevaría a su carrera delictiva, la cual comienza con tráfico de marihuana en pequeñas cantidades entre los
Estados Unidos y
Canadá. Después Lehder fue detenido por conducir un vehículo robado y es deportado a Colombia.
4 5 Varios años despues, mientras el cumplía una condena en la prisión federal de
Danbury,
Connecticut Lehder decidió que a su salida aprovecharía el creciente mercado de la
cocaína en los Estados Unidos y se asoció con su compañero de celda
George Jung.
Roman Varone y Jung ya habían experimentado con llevar
marihuana a Estados Unidos desde
México en pequeñas aeronaves por debajo del nivel de alcance de los radares y aterrizando en lechos secos de río. Inspirado en esa idea, Lehder decide aplicar el mismo principio al transporte de drogas. El sueño de Lehder era tener un enorme balneario para personas como él y a su vez llevar justicia a su natal Colombia.
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Después de salir bajo palabra a finales de 1975, Lehder y Jung empezaron a construir una base económica a través del narcotráfico básico, contrataban ciudadanas estadounidenses, les pagaban vacaciones en
Antigua en donde recibían la marihuana y la llevaban a Estados Unidos en sus maletas de viaje. Repitiendo este proceso muchas veces lograron el dinero para comprar una avioneta. Aunque el negocio tuvo serios reveses por constantes atracos de delincuentes comunes en EUA, el tráfico de Marihuana, el cual se encontraba en bonanza, toca su fin por los intensos operativos policiales en Colombia y la reducción de los ingresos a causa de la siembra de marihuana en EUA, lo cual preludiaría sus inicios en el trafico de cocaína, un negocio mas rentable con opciones sencillas para su transporte.
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Con la avioneta y un piloto profesional, se dedicaron a llevar cocaína a Estados Unidos desde las
Bahamas, incrementando sus recursos financieros y cimentando las relaciones con proveedores colombianos. Al mismo tiempo empezaron a repartir dinero entre las autoridades de Bahamas para obtener protección oficial y judicial. Esta fue la semilla del
Cartel de Medellín, la sociedad de Lehder y Jung transportaba y distribuía el material que
Pablo Escobar les suministraba y los
hermanos Ochoa colaboraban con el poder económico y social derivado de sus conexiones. Lehder y sus socios del Cartel amasarían enormes fortunas a través del tráfico de cocaína por lo que se les dio el apelativo de
Los Mágicos, debido a que se habían vuelto ricos de un día para otro aunque Lehder fue más conocido como el
Henry Ford de la cocaína
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